«Салават Юлаев» закрыл последнюю позицию легионера

26-летний игрок обороны родился в провинции Квебек, здесь же начинал заниматься хоккеем вместе со старшим братом Сэмуэлем, который на профессиональном уровне не заиграл. В 16 лет был выбран под общим 15-м номером драфта юниорской лиги Квебека командой "Драккар" из Бэ-Комо. В дебютном сезоне QMJHL набрал 25 (6+19) очков в 54 играх, установив рекорд клуба по результативности среди новичков-защитников и был включен в символическую сборную новичков лиги. В 2014 году Мелош был вызван в юниорскую сборную Канады, вместе с которой выиграл престижный мемориал Ивана Глинки. В том же году сыграл против молодежной сборной России за сборную лиги Квебека в Subway суперсерии. Примечательно, что победную шайбу в ворота квебекцев в решающем матче забросил другой нынешний "юлаевец" Вячеслав Лещенко.

В 2015-м Николас выбран для участия в матче топовых проспектов CHL. Накануне драфта НХЛ скауты и эксперты характеризовали Мелоша, как перспективного двустороннего защитника, способного правильно играть в позиционной обороне, начать атаку и эффективно сыграть на чужой синей линии. Отмечали сильный и точный бросок, хорошие габариты и умение играть в тело, активную работа перед своими воротами, первый пас и диспетчерские качества. Из слабостей отмечалось не лучшее катание и, как следствие, не выдающиеся скоростные качества. Различные рейтинги пророчили Николасу конец третьего десятка, но ушёл он чуть позже - во втором раунде его выбрали "Колорадо Эвеланш" под общим 40-м номером. Что тоже является весьма солидным показателем. Для сравнения, другие уфимские североамериканцы были задрафтованы клубами НХЛ под 86-м (Джош Ливо) и 185-м (Алекс Хмелевский).

Прежде чем оказаться в профессиональной лиге, Мелошу еще два сезона пришлось доигрывать в юниорской лиге за "Гатино" и "Шарлоттаун". Лишь к 20 годам он подписал свой первый контракт с "Лавинами", но после тренировочного лагеря и одного предсезонного матча был отправлен в фарм-клуб "Сан-Антонио Рэмпейдж", где провёл в АХЛ 58 матчей с 17 (5+12) очками и полезностью «-16». Также сыграл в плей-офф лиги восточного побережья за "Колорадо Иглз", завоевав вместе с командой главный трофей лиги ECHL Кубок Келли. Следующий сезон 2018/19 стал самым результативным во взрослой карьере игрока - перейдя вместе с "Орлами" в АХЛ, Мелош записал на свой счет 21 (6+15) очков в 55-ти матчах регулярного чемпионата и две голевые передачи в четырех играх плей-офф. Так и не получив шанса сыграть за свой первый клуб в НХЛ, защитник был обменян в "Сан-Хосе Шаркс" на Антуана Бибо. В Калифорнии еще один сезон отыграл в АХЛ за "Барракуд", в составе которых голами не отметился. Дебютировал в НХЛ лишь на 24-м году жизни, отыграв за "Акул" семь матчей во второй половине сезона 2020/21. Отдал одну голевую передачу с показателем полезности «+1». На следующий год сыграл в 50-ти матчах НХЛ, записав на свой счёт 7 (2+5) баллов за результативность при полезности «-17».

В прошлом сезоне в качестве свободного агента подписал годичный контракт с "Калгари Флеймз", отыграв за фарм-клуб "Огоньков" 64 матча регулярного чемпионата АХЛ и пять матчей в плей-офф, с результативностью 21 (4+17) и полезностью «+18». В общей сложности сыграл 57 матчей в НХЛ (2+6) и 270 матчей в АХЛ (17+65). Летом 2023-го заключил пробный контракт с "Коламбусом", но закрепиться не сумел и решил попробовать свои силы в Европе.

– Мы не торопились с выбором иностранного защитника, понимая, что «Салавату Юлаеву» нужен опытный и мастеровитый хоккеист, – прокомментировал подписание контракта спортивный директор "Салавата" Василий Чижов. – Мелош - габаритный защитник с хорошим броском, с опытом игры в НХЛ. Надеемся, он усилит нашу команду в большинстве, добавит нам мощности и силовой игры в обороне.

Действительно, Николас Мелош весьма крупный и атлетичный защитник - 191 см и 96 кг. Любит и умеет играть жестко, агрессивно действует на собственном пятачке, что уфимской обороне точно не помешает. Командный игрок, не мешкающий сбросить перчатки, чтобы постоять за себя и партнеров по команде. Вместе с тем, это не совсем тот защитник под большинство, к которым привыкли в Уфе в последние годы - небольшие по габаритам юркие полунападающие, активно действующие на чужой синей линии и работающие в атаке наравне с форвардами.

Мелош - более тяжеловесный, действительно двусторонний игрок обороны, хотя и обладающий впечатляющим броском и хорошим первым пасом. Эти качества "Салаватом Юлаевым" тоже однозначно будут востребованы - на сегодняшний день в команде нет защитников с поставленным мощным броском, а уж с обостряющим первым пасом и вовсе имеются серьезные проблемы уже несколько сезонов. В обороне у уфимского новичка в НХЛ имелись определенные проблемы в силу не самого качественного катания, а хороших позиционных навыков в самой быстрой лиге не всегда достаточно. В КХЛ играют помедленнее, поэтому умение выбрать правильную позицию в зоне обороны должно помочь Мелошу исправить свои глубоко отрицательные показатели полезности по другую сторону океана. Защитника нельзя назвать особо креативным, а внушительные габариты исключают возможность индивидуально создавать моменты. Однако скаутские отчеты десятилетней давности говорят о том, что диспетчерские качества, необходимые топовому блюлайнеру, у Николаса наблюдались в юности, а значит, их можно вспомнить и развить в условиях, отличных от заокеанских. В таком случае "Салават Юлаев" получит не просто хорошую "пушку" для большинства, а нечто гораздо большее.

В любом случае Николас Мелош - весьма качественное приобретение с набором неплохих качеств в классическом понимании слова защитник. В лучшей лиге мира у него мало что получилось, но отечественная лига - это другой хоккей, а по нынешним временам еще и не самый топовый уровень индивидуального мастерства в целом. Если североамериканский новобранец быстро адаптируется к новым для себя условиям, "юлаевцы" получат качественное усиление своей линии обороны. Раз уж уфимский менеджмент решил не искать на рынке игрока в центральную ось, которая, судя по первому месяцу чемпионата, больше всего и нуждается в дополнительном укреплении, то Николас Мелош выглядит неплохой кандидатурой на закрытие последней легионерской вакансии. Что будут делать в Уфе с не вывозящими ответственности центральными нападающими - это тема для отдельного разговора.